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Jun 23, 2024

Pourquoi le lancement du Starship de SpaceX a été salué à la fois comme un grand succès et un gâchis colossal

La semaine dernière, SpaceX a démontré que son énorme vaisseau spatial de 120 mètres de haut pouvait réellement franchir la rampe de lancement – ​​ce que l'entreprise et de nombreux amateurs de fusées considéraient comme une marque de succès.

La semaine dernière, SpaceX a démontré que son énorme vaisseau spatial de 120 mètres de haut pouvait réellement franchir la rampe de lancement – ​​ce que la société et de nombreux amateurs de fusées considéraient comme une marque de succès, y compris le PDG de SpaceX, Elon Musk lui-même.

Mais effacez le pad, c'est ce qu'il a fait. La fusée a dégagé la tour de lancement… puis a nettoyé beaucoup de béton autour d'elle, avec des morceaux de la rampe de lancement poussés vers le haut, vers l'extérieur, partout – certains d'entre eux ont même détruit plusieurs caméras distantes et l'arrière d'un véhicule inoccupé appartenant à la tour de lancement. sur NASASpaceflight sur YouTube.

Alors que la fusée montait, les employés de SpaceX et les habitants des plages voisines ont applaudi. Cependant, lorsque la fusée a explosé et que l'on voyait encore des employés applaudir dans la couverture en ligne du lancement, les gens étaient perplexes, et certains ont même émis l'hypothèse qu'ils étaient obligés d'applaudir quoi qu'il arrive.

La fusée a explosé après tout, alors pourquoi continueraient-ils à applaudir après que tout leur travail ait pris feu ? C’était sûrement un échec, non ?

Pas exactement.

Parlons d’abord de Starship lui-même.

Starship est le nom du vaisseau spatial qui transportera des astronautes ou du fret. En dessous se trouve le booster Super Heavy qui fournit la poussée avec ses 33 moteurs puissants. Lorsque les deux sont empilés, ils sont également appelés Starship.

Une fois à la bonne altitude, le vaisseau et le propulseur se séparent et le propulseur revient sur Terre, finissant par être attrapé par des bras appelés « baguettes » qui peuvent être levés et abaissés au sommet de la tour de lancement.

Il s’agit du vaisseau SpaceX qui, espère Musk, emmènera les humains sur Mars. C'est également essentiel pour la mission Artemis III de la NASA, qui ramènera des astronautes à la surface de la Lune en 2025 ou 2026.

Ce dernier lancement sans équipage était le premier test de ce que SpaceX appelle sa fusée « intégrée », c'est-à-dire que le propulseur et le Starship ont été lancés ensemble. SpaceX a testé Starship seul à plusieurs reprises, et la plupart d’entre eux ont explosé.

Parce que c'est ainsi que fonctionne SpaceX.

Musk a même demandé à SpaceX de produire une vidéo YouTube de tous les échecs (sur The Liberty Bell de John Philip Sousa) de son désormais très réussi booster Falcon 9.

Pour ceux qui suivent les avancées de l'entreprise, les explosions font partie du processus, et en fait, il y a même un plaisir méchant et enfantin à voir les choses exploser (il y a une raison pour laquelle Mythbusters était si populaire).

"C'est bien de s'amuser quand il n'y a pas de clients", a déclaré Scott Manley, astrophysicien et passionné de lancement de fusées.

SpaceX teste son matériel en construisant et en lançant des fusées. Cela contraste fortement avec la NASA, qui construit des installations massives pour tester ses fusées, comme son installation d’essais de moteurs au Stennis Space Center dans le Mississippi.

Mais cela prend du temps et SpaceX préfère passer directement à un lancement test.

Pourquoi le lancement de la semaine dernière a-t-il été considéré comme un succès par SpaceX et d'autres observateurs de fusées ?

"C'est en partie un succès, dans le sens où ils l'ont fait voler", a déclaré Manley. "Ils ont montré leur contrôle dès le début du vol, ils ont montré que l'ensemble de leur booster fonctionnait réellement comme prévu, cela a montré qu'il était suffisamment puissant pour supporter les charges."

"D'un autre côté, ils ont montré que le site de lancement était mal conçu et nécessitait des travaux."

La fusée a également réussi à atteindre 39 kilomètres d'altitude sans se briser. Et même si la situation commençait à devenir incontrôlable, elle restait unie sous une immense pression. Il a ensuite explosé après l'activation du système de terminaison de vol.

Au total, le vol a duré quatre minutes.

Ce n'était pas la trajectoire prévue pour la fusée – elle était censée se séparer, le booster atterrissant dans le golfe du Mexique et le navire atterrissant dans l'océan Pacifique près d'Hawaï après 90 minutes – mais SpaceX savait dès le départ que ce serait le cas. un long shot pour le premier test de Starship.

Graphique révisé de la trajectoire de vol de SFT 1

En avant vers SFT 2 ! ❤️🚀 pic.twitter.com/HiBkqu8Gfw